Comment fédérer les Centraliens résidant aux USA et mettre à profit d’étudiants en France les avantages fiscaux du système américain

Un peu d’histoire 

En 2013, l'École Centrale de Lyon (ECL) et l'École de Management de Lyon (EM Lyon) ont lancé sur le campus d'Écully un projet d'alliance. Dans le cadre de ce projet les écoles ont financé une mission d'animation des réseaux d'anciens en particulier aux USA. Un certain nombre d’anciens ECL et EM Lyon ont répondu positivement et ont décidé d'organiser une première réunion des anciens résidents aux USA à Miami en novembre 2013 qui a réuni une centaine de personnes. Vu ce premier succès il fut décidé de créer une fondation aux USA, nommée Allyage, pour soutenir les deux écoles du campus d’Ecully, fondation reconnue par le fisc américain, ce qui a permis d'obtenir la déduction fiscale des dons. Cette fondation a pu grâce à une dizaine de donateurs réunir des fonds importants pour financer deux projets annuels pour les élèves du campus : un concours de business start-up (le Start-Up Challenge en bon français) et un programme d’immersion de quelques mois dans la Silicon Valley pour des étudiants ayant un projet d’entreprise ou de recherche (le programme Concorde). La fondation avec le support total des deux écoles et des deux associations d'anciens a décidé de pérenniser le forum qui est devenu un rendez-vous annuel où se retrouvent entre 50 et 100 anciens résidents aux USA. Ainsi ce forum s'est déroulé à San Francisco, puis à New York, puis retour à San Francisco. 

 New York- 2015

Et des évolutions stratégiques importantes :

En 2017, l'alliance ECL EM Lyon sur le campus d'Écully a pris fin en raison du déménagement prévue de l'EM Lyon. 

Aux États-Unis, un groupe d’anciens ECL a décidé de continuer d’organiser le forum annuel et à soutenir financièrement les deux projets maintenant gérés uniquement par l’ECL. Les rendez-vous 2017 à San Diego, puis 2018 à Boston et enfin 2019 à Montréal ont été très réussis. 

Pour augmenter la compétitivité du start-up challenge il fut décidé d'ouvrir le concours aux élèves des autres écoles centrales. Le forum de Montréal a su attirer la participation d'anciens d'autres grandes écoles en particulier des autres Ecoles Centrales.  

Depuis 2019, le forum des Alumni Days et le Start-Up Challenge sont donc officiellement ouverts à toutes les Écoles Centrales : Lille, Paris, Nantes, Marseille et bien sûr Lyon.

La pandémie mondiale a contraint à l’annulation des sessions de 2020 et 2021 à Seattle, mais un Centralien est habituellement tenace, alors nous espérons nous retrouver sur place en 2022 !!

L’annulation de la session 2021 nous a privé de l’opportunité de coopération avec « Nantes Métropole » qui souhaitait célébrer le quarantième anniversaire du jumelage Seattle -Nantes, en contribuant à l’organisation des Alumni Days.

Alumni Days et Start up Challenge

En pratique : Une équipe locale, composée de membres de toutes les associations centraliennes présentes est mise en place pour organiser l’événement. A Seattle, Caroline MARY et Jérôme CARLIER – pour Centrale Nantes Alumni - ont contribué au travail de ce groupe

• Le forum permet aux participants le vendredi de visiter des entreprises et universités locales de renom international, de se connecter au réseau centralien présent et de partager un bon moment de convivialité 
• Puis, le Samedi le programme s'articule autour :
  1. de la Finale du start-up challenge où les participants votent pour classer les 3 équipes présentes, 
  2. des conférences de haut niveau couvrant des sujets d'actualité scientifiques ou business tels que intelligence artificielle, aéronautique ou cloud computing
  3. de l’actualité de nos Écoles en France présentées par leurs dirigeants venus de France pour participer au forum. 
• Le Dimanche reste pour des activités personnelles (découvrir la région, retrouver des amis, ….)

Une compétition des plus sérieuses, très bien dotée et ouvrant des horizons inespérés aux jeunes entrepreneurs

Montréal-2019 Le start-up challenge permet à des étudiants/jeunes anciens de toutes les Écoles Centrales de présenter un projet d’entreprise. Une trentaine d’équipes participent chaque année, passent un premier filtrage pour établir une short list d’une douzaine de présélectionnés dont émerge trois équipes finalistes, invités sur place. Ce processus est piloté  par un jury présidé par deux donateurs : Joe Schulmann et Jean-Pierre Millon. Elles sont subventionnées (dans les années non COVID) pour venir aux USA dans le cadre du forum annuel et présenter leur projet à des financiers et incubateurs américains et au forum. Les présents au forum classent ensuite les 3 équipes et attribuent les prix suivants : $15.000 pour l’équipe gagnante, $5.000 pour la seconde et $2.000 pour la troisième. 

Cette année il y a eu 30 équipes candidates venant de toutes les Écoles Centrales et les trois sélectionnées sont deux équipes de Centrale Paris/Supelec et une équipe de Centrale Lyon. 

En 2020, c'est une équipe de Centrale Nantes qui a gagné et qui se développe déjà: https://vesto.fr/ 

Depuis 2017 le start-up challenge a généré de vrais succès d'entreprises tels que Elistair: https://elistair.com/, ou des acquisitions par des grands groupes telles que Clean Cup :  ou des innovations qui commencent à réussir telles que Epilab: https://www.epilab.io/ 

Une belle réussite qui a besoin du soutien de tous pour poursuivre sa route

Pour l'instant le financement du forum et du start-up challenge est toujours assuré par les donateurs ECL dont les dons sont maintenant gérés comme un "donor advised fund" à la Silicon Valley Community Foundation : https://www.siliconvalleycf.org/ .  Ce fond s’appelle le Lyon-US Education Fund. On compte pour l’instant 10 donateurs fondateurs qui ont contribué à ce fond. Les donateurs ECL seraient bien sûr heureux d'accueillir des donateurs des autres Ecoles Centrales.

Retrouvez ici les détails du processus de donation

(NB la déduction fiscale n'est offerte qu'aux résidents fiscaux aux USA).

Nous ne pouvons que :

• Remercier nos amis lyonnais d’avoir créé cette manifestation et d’y associer l’ensemble de la communauté centralienne aux USA
• Inciter tous les membres de la communauté centralienne aux USA à participer, dès que cela sera possible, à ces évènements, mais tous peuvent sans attendre contribuer au financement  des prochains Alumni Days et Start Up Challenge

L’avenir : 2022 à Seattle et le 16 Octobre 2021 à 17h en Visio pour la Finale

Le forum 2020 était prévu de se tenir à Seattle, puis fut annulé à cause du COVID et remis à 2021. Hélas le Delta variant et la fermeture de la frontière américaine pour les Européens nous ont forcé à annuler aussi le forum 2021 et à le décaler en Octobre 2022 toujours à Seattle. 

En revanche grâce aux meetings en ligne le start-up challenge a été maintenu et la finale de 2021 va se dérouler le Samedi 16 Octobre à 17h heure française en ligne à partir de l'ECLy. 

En attendant 2022, nos amis Antoine GRAPPERON (ECLy 2014) et David SENBEL (ECM 1996) poursuivront vraisemblablement les visios intergroupe CANADA - USA qui permettent, chaque fois, à plusieurs dizaines de Centraliens de se rencontrer et d’échanger. 

Cette réussite doit inciter à dupliquer ce type d’évènement dans de nombreux pays pour fédérer les communautés centraliennes locales

Compilé par Charles HERVAL (ECN 73) sur la base d’informations données par Marc ONETTO (ECLy 73) – un des donateurs/fondateurs - et par Henrike VAN ESSEN – Déléguée Générale de Centrale Lyon Alumni

article extrait de l'Hippocampe 111 de septembre 2021